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Environmental drivers of fish spatial distribution and activity in a reservoir with water level fluctuations

Rôle des facteurs environnementaux sur la distribution spatiale et l’activité des poissons dans une retenue soumise à marnage

¹ EDF Recherche et Développement, Laboratoire National d’Hydraulique et Environnement, HYNES (Irstea-EDF R&D), 6 quai Watier, 78401 Chatou cedex, France r.roy@profish-technology.fr
² Irstea, UR HYAX, HYNES (Irstea-EDF R&D), 3275 Route de Cézanne CS 40061, 13182 Aix-en-Provence cedex 5, France

Abstract

The aquatic ecosystem structuration in human influenced environment, is closely dependent of the associated uses, which are generally fluctuant. We conducted an extended field monitoring on a reservoir under water level fluctuations (WLF), in order to study the responses of fish fauna to changes in environmental conditions. The study design was based on a monitoring of fish behaviour by telemetry in a reservoir with a particular attention to the littoral zone because of its front line position during WLF. The results of this study, which was conducted on the Bariousses reservoir, located on the Vézère river (Corrèze, France), are summarized in this article. The study revealed that WLF induced a temporal variability in the littoral zone surface. In addition, we observed a gradual decline in structural complexity of littoral habitats with a tendency towards homogenisation (dominance of fine substrates and absence of vegetation) in relation with the drop in water level. Behavioural individual responses of pikeperch, perch and pike were highly variable in relation to environmental fluctuations. Temperature and photoperiod were the two main parameters controlling fish activity and spatial distribution. Water level affected part of fish assemblage: some individuals were more mobile and left the littoral zone when inshore habitats were less complex (low water level).

Résumé

Le fonctionnement des milieux, aquatiques soumis à des pressions anthropiques, est étroitement dépendant des usages générant des fluctuations de l’environnement des communautés biologiques. Nous avons mené une étude sur une retenue soumise à des fluctuations du niveau de l’eau (WLF), afin d’étudier les réponses de l’ichtyofaune aux changements des conditions environnementales. Un suivi du comportement des poissons par télémétrie acoustique a été mené avec une attention particulière portée à la zone littorale car elle est fortement soumise aux WLF. Les résultats de cette étude sur la retenue des Bariousses, localisé sur la Vézère (Corrèze, France) sont synthétisés dans cet article. Nous avons mis en évidence que les fluctuations du niveau de l’eau induisent une variabilité temporelle de la surface occupée par la zone littorale. De plus, une diminution progressive de la complexité structurelle des habitats littoraux avec une tendance à l’homogénéisation (dominance des substrats fins et de l’absence de végétation) est observée suite à un abaissement du niveau de l’eau. Les réponses comportementales du sandre, de la perche et du brochet étaient fortement variables en fonction des conditions environnementales. La température et la photopériode représentent deux paramètres structurant majeurs de l’activité et du choix des habitats. Le niveau d’eau affecte une partie du peuplement ; certains individus sont plus mobiles et ont tendance à fréquenter de façon moindre la zone littorale lorsque les habitats de bordures sont faiblement complexes (faible niveau d’eau).