Effet des faibles doses des rayonnements ionisants sur l'homme

Effect of low dose ionising radiation on humans

Électricité de France, EDF, DPN, Cap Ampère, 1 place Pleyel, 93282 Saint Denis Cedex, France

Résumé

Les textes réglementaires actuels et futurs sur les expositions aux rayonnements ionisants à faibles doses et débits de dose font l'hypothèse implicite de la persistance d'un risque résiduel quel que soit le niveau d'exposition. Ils sont basés sur les études épidémiologiques des survivants de Hiroshima et de Nagasaki, études compatibles avec une relation linéaire entre l'exposition aux radiations et l'excès de tumeurs à partir d'une exposition correspondant à environ 200 mSv. La difficulté est de savoir si la linéarité reste l'hypothèse la plus vraisemblable pour l'évaluation du risque pour des doses cumulées et des débits de dose inférieurs à 200 mSv. Le développement de la biologie moléculaire a ouvert de nouvelles perspectives permettant de mieux connaître les mécanismes biologiques à l'origine des cancers, pour exemple, la connaissance des conséquences de l'acquisition de l'instabilité génomique sur la cellule. Les hypothèses actuelles de cancérisation s'expliquent plus par un "effet de champ" et de communication inter cellulaire (effet by-stander) que par l'irradiation d'un seul gène ou d'une seule cellule. Les variations de radiosensibilité individuelle proviennent probablement de la variabilité interindividuelle à réparer les lésions de l'ADN ou à éliminer les cellules endommagées. Cependant, la découverte des gènes suppresseurs de tumeurs et de leur fonction a amené à identifier les sujets plus prédisposés aux cancers car porteurs constitutionnellement d'un allèle muté de l'un de ces gènes. Les études épidémiologiques permettent d'estimer directement le risque de cancer chez des travailleurs exposés à de faibles doses de rayonnement mais seront toujours limitées pour estimer l'effet des faibles doses du fait notamment des facteurs confondants, par conséquent la compréhension des mécanismes cellulaires de cancérogenèse reste fondamentale pour l'estimation du risque biologique.

Abstract

Present regulations on exposure to low level and low rate ionising radiation are based on a hypothetical residual risk even at low doses. The regulations are based on epidemiological studies on Hiroshima and Nagasaki survivors. These studies are compatible with a Linear No Threshold (LNT) dose-effect relation for exposure of around 200 mSv. The difficulty is to determine whether this hypothesis is true for the risk evaluation for cumulated doses and doses rate below 200 mSv. The advances in molecular biology have opened new perspectives for understanding biological mechanisms at the origin of cancer such as the knowledge of genomic instability on cells. The current carcinogenesis hypothesis after exposure are based on the tissue answer and bystander effect rather than irradiation of a single gene or cell. Variation in individual radio sensitivity is probably due to the variation in capacity to repair DNA damage or to eliminate damaged cells. However, the discovery of tumour suppressor genes and their function has allowed to identify subjects predisposed to cancer due to mutated genes in stem cells. Epidemiological studies can estimate cancer risk in workers exposed to low dose radiation. However confounding factors limit the understanding of the effect of low doses on health. This is why it's important to continue the biological research in order to better assess low doses risk.