The fishes of the Nam Theun and Xe Bangfai drainages, Laos

Les poissons des bassins de la Nam Theun et de la Xe Bangfai, Laos

Aquatic biodiversity specialist, rue des Rauraques 6, 2800 Delémont, Switzerland
mkottelat@dplanet.ch

Abstract

The fish diversity of the Nam Theun and Xe Bangfai drainages was surveyed between 1996 and 2012. 74 species are now recorded from the Nam Theun and 178 from the Xe Bangfai drainages. Twenty-one (28%) of the Nam Theun species are endemic and 9 (5%) of the Xe Bangfai species. At the time of the respective surveys, 54 species were new records for Laos, and 25 species were new to science. While the fish fauna of Xe Bangfai is similar to that of the other main tributaries of the Mekong in Laos, the fish fauna of the Nam Theun is characterised by a great proportion of endemics, several of which have affinities with species known from the opposite slope of the Annamite Range, in Vietnam. Besides, work conducted in relation with aquatic biodiversity surveys for the Nam Theun 2 project resulted in an increase of the fish fauna of Laos from 210 to 481 in 3 years between March 1996 and June 1999 and the discovery of 128 species new to science and lead to the publication of an identification guide. Specific studies have been conducted to assess the status of some of the endemic species that were potentially threatened by the Nam Theun 2 scheme: Scaphognathops theunensis (still observed in 2012 downstream of Nakai Dam), Tor ater (mainly restricted to streams upstream of the reservoir), and Oryzias sp. 'swamp' (along the fringe of the reservoir). The status of the bitterling Rhodeus laoensis and its associated mussel is still not clear. Most of the species endemic to the Nam Theun drainage are known upstream of the reservoir, which is a protected area. The endemic species known on Nakai Plateau and downstream of the dam are more at risk and require closer monitoring.

Résumé

La diversité ichtyologique des bassins de la Nam Theun et de la Xe Bangfai a été suivie entre 1996 et 2012. 74 espèces sont maintenant recensées pour le bassin de la Nam Theun et 178 pour le bassin de la Xe Bangfai. Vingt-et-une (28 %) des espèces de la Nam Theun y sont endémiques et 9 (5 %) de celles de la Xe Bangfai. Au moment des inventaires respectifs, 54 espèces ont été ajoutées à la liste des espèces connues au Laos, et 25 espèces étaient nouvelles pour la science. Alors que la faune ichtyologique de la Xe Bangfai est similaire à celle des autres principaux affluents du Mékong au Laos, la Nam Theun est caractérisée par une grande proportion d’espèces endémiques, plusieurs de ces espèces présentant des affinités avec les espèces connues du versant opposé de la chaîne annamitique, au Vietnam. De plus, les travaux d'inventaire de la biodiversité aquatique conduits en relation avec le projet de Nam Theun 2 ont fait passer la faune ichtyologique du Laos de 210 à 481 espèces en 3 ans entre mars 1996 et juin 1999 ; ils ont mené à la découverte de 128 espèces nouvelles pour la science et à la publication d'un guide d'identification. Des études spécifiques ont été conduites afin d’évaluer le statut de quelques espèces endémiques potentiellement menacées par le projet hydroélectrique de Nam Theun 2 : Scaphognathops theunensis (encore observée à l’aval du barrage en 2012), Tor ater (restreinte principalement aux affluents en amont du réservoir), et Oryzias sp. 'swamp' (sur les bords du réservoir). Le statut de la bouvière Rhodeus laoensis et de la moule associée à son cycle biologique n’est pas encore clarifié. La plupart des espèces endémiques de la Nam Theun sont connues en amont du réservoir, qui est une zone protégée. Les espèces endémiques connues du plateau de Nakai et en aval du réservoir sont plus menacées et nécessitent un suivi attentif.