Plant management as an integrated part of Ireland's aquatic resources

Central Fisheries Board, Mobhi Boreen Glasnevin, Dublin 9. Ireland

Abstract

Aquatic plants are fundamental to the structure and functioning of many freshwater habitats. In undisturbed aquatic habitats plants serve a multitude of important functions including the provision of substrates for colonisation by periphyton and macro-invertebrates, a direct and indirect food source for macro-invertebrates, fish and wildfowl, spawning substrates for coarse fish species, shelter for young and adult fish oxygen as a by-product of photosynthesis. In disturbed habitats, however, the natural balance among aquatic plants is altered and an excessive, often monospecific, vegetation commonly develops. This can adversely affect the beneficial use of the watercourse by diminishing its amenity and recreational potential, exacerbating water supply and flooding problems and resulting in excessive siltation in river or canal habitats. This paper outlines the nature and extent of the more important weed problems in lrish aquatic situations and describes a range of control strategies that may be adopted to rehabilitate these habitats and to enable their exploitation by a diversity of user groups. In certain instances paucity of aquatic vegetation presents problems, including bankside destabilisation and inchannel siltation. Reed transplantation trials have been conducted in denuded lrish canals in an effort to rehabilitate these habitats and the results from these are presented. Weed control procedures generally embrace four broad categories. These are mechanical, chemical, environmental and biological control. Of these only biological control is not widely adopted in Ireland. The effects that these procedures have on specific weeds were quantitatively investigated at a number of aquatic situations throughout the country. Results from experiments among a diversity of aquatic plant species and involving the use of mechanical weed cutting apparatus show that, unless the plant is cut to a depth at which light penetration is significantly diminished, rapid regrowth will occur and higher standing crops than might otherwise be expected may be recorded. Experimentation with a small number of herbicides has revealed that, when used with discrimination, these provide effective weed control, with little or no detrimental effect to the aquatic ecosystem. Results from trials with dichlobenil and glyphosate on aquatic and riparian species are presented. The effect that shading has on macrophyte biomass and the effect that rotted barley straw has on algal growths in watercourses is also described.

Résumé

Les plantes aquatiques sont des éléments fondamentaux pour la structure et le fonctionnement de beaucoup d'habitats d'eau douce. Dans les habitats aquatiques non perturbés, les plantes ont de nombreuses et importantes fonctions, incluant la fourniture : – de substrats pour l'implantation du périphyton et macroinvertébrés, – d'une source directe et indirecte de nourriture pour les macroinvertébrés, les poissons, les oiseaux aquatiques, – de frayères pour certaines espèces de poissons, – d'abri pour les alevins et les poissons adultes, – d'oxygène en tant que sous-produit de la photosynthèse. Dans les habitats perturbés, pourtant, l'équilibre naturel entre les plantes aquatiques est altéré et il se développe communément de façon trop abondante, une végétation aquatique monospécifique. Ce phénomène peut affecter l'utilisation du cours d'eau pour les loisirs et la fourniture d'eau potable; il peut ainsi entraîner des problèmes d'écoulement et favoriser la sédimentation. Cette note met en évidence la nature et l'ampleur des problèmes d'herbiers aquatiques les plus importants d'Irlande et décrit une série de techniques de contrôle qui peuvent être adoptées pour réhabiliter les habitats concernés et permettre un usage à buts multiples. Dans certains exemples, la pauvreté en végétation aquatique présente des problèmes, incluant la déstabilisation des rives et une sédimentation du chenal. Des essais de transplantation de roseaux ont été menés dans des canaux irlandais dénudés afin de réhabiliter ces habitats; les résultats sont présentés ici. Le mode de contrôle des herbiers se présente généralement de quatre façons: mécanique, chimique, environnementale et biologique. En Irlande, seul le contrôle biologique n'est pas largement en vigueur. Les effets de ces modes de contrôles ont été quantitativement évalués dans divers types de situations réparties dans tout le pays. Les résultats de ces expériences sur une grande variété d'espèces de plantes aquatiques et à l'aide d'une faucheuse montrent que si la plante n'est pas coupée à une profondeur correspondant a une luminosité très faible, la repousse est rapide et atteint une hauteur plus importante que celle à laquelle on aurait pu s'attendre. Les expériences avec un petit nombre d'herbicides ont révélé que lorsque cette technique est utilisée avec discernement. le contrôle de la végétation est effectif, avec peu ou pas d'effets néfastes pour l'écosystème aquatique; les résultats des essais avec le dichlobenil et le glyphosate, sur les espèces rivulaires sont présentés ici. L'effet de l'ombre sur la biomasse des macrophytes et l'impact de la paille d'orge pourrie sur la croissance algale dans les cours d'eau est également décrit.