Enel experience in the environmental management of maintenance of hydroelectric reservoirs

¹ ENEL S.p.A. DCO/LP Via Bixio 39, 29100 Piacenza, Italy

Abstract

Environmental concerns linked with extraordinary maintenance of hydroelectric reservoirs have been emphasized in ltaly in recent years. ENEL manages more than 240 hydroelectric plants fed by reservoirs mostly located in the Alps and in the Apennines (and so relatively unpolluted), for a power production of about 30 billions kWh/y. At present in ltaly there is not yet a specific national legislation that regulates these maintenance operations from the environmental standpoint, so the conditions for the grant of the permit for their execution are object of case by case negotiations with local competent Authorities. In the last years ENEL has been gathering experiences in monitoring the impact of emptying and cleaning reservoirs on the physico-chemical and biological characteristics of water downstream of the dams and in environmentally sound allocation of fine sediments, considering all available options (agricultural recycling, land filling, river bank and coastal reprofiling, downstream drifting, dumping). On the basis of the results of these surveys, combined with a review of other European and North-American works, guidelines for performing these operations in condition of environmental safeguard and for related monitoring have been defined with the aim to propose an uniform procedural scheme to all competent Authorities. In this paper the basic experiences and judgements for determining the relevant criteria of the guidelines are presented.

Résumé

Les problèmes d'environnement liés à la maintenance des réservoirs hydroélectriques se sont accrus en Italie au cours des dernières années. ENEL exploite plus de 240 centrales hydroélectriques alimentées par des réservoirs localisés principalement dans les Alpes et les Apennins, de ce fait relativement peu pollués, ce qui représente une production annuelle d'environ 30  milliards de kWh. L'Italie n'a pas encore de Iégislation nationale pour réglementer spécifiquement les opérations de maintenance sous l'aspect environnemental, c'est pourquoi l'obtention des autorisations relatives à ces opérations fait l'objet de négociation au cas par cas avec les autorités locales compétentes. Dans les dernières années, I'ENEL a acquis une expérience dans le domaine de la surveillance de I'impact des vidanges et chasses de réservoirs. Cela concerne d'une part les caractéristiques physico-chimiques et biologiques en aval des barrages et d'autre part le devenir des sédiments fins en considérant les différentes options possibles : recyclage agricole, épandage, reprofilage des berges ou des côtes, élimination vers l'aval, mise en décharge. A partir de cette expérience et des travaux européens et nord-américains, des recommandations en vue de minimiser l'impact environnemental de ces opérations et d'établir une surveillance appropriée ont été définies avec la volonté de proposer un schéma unique à toutes les autorités compétentes. Les données de base et les interprétations sur lesquelles sont fondées ces recommandations sont présentées dans cet article.