Synthèse des dix premières années de suivi hydrobiologique du Rhône au niveau de la centrale nucléaire de Saint-Alban (France)

Ten years of hydrobiological monitoring of the Rhone River near Saint-Alban nuclear power plant (France)

¹ ARALEPBP Biologie Animale, Université Lyon l, Bât. 403, 69622 Villeurbanne cedex, France
² ESA CNRS 5023 "Ecologie des Eaux Douces et des Grands Fleuves", Université Lyon l, 69622 Villeurbanne cedex, France
³ INRA, Institut de Limnologie, Station d'Hydrobiologie lacustre, BP 511, 74203 Thonon-les-Bains cedex, France
⁴ GREBE, 23 rue Saint-Michel, 69007 Lyon, France

Résumé

Le bilan des dix premières années de suivi de l'influence du rejet d'eau de refroidissement de la centrale nucléaire de Saint-Alban, implantée sur le Rhône environ 50 km à l'aval de Lyon, a permis d'établir que les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques du Rhône-Moyen sont issues, en premier lieu, de I'anthropisation du fleuve et de sa vallée. D'un point de vue biologique, le système a dérivé vers un type potamique lent, composé d'espèces ubiquistes et résistantes et de quelques espèces lotiques plus sensibles mais relictuelles. D'un point de vue physico-chimique, ses grandes dimensions et l'inertie que cela confère à la masse d'eau vis-à-vis des apports extérieurs permettent au milieu d'assimiler des charges minérale et organique importantes. L'influence du rejet d'eau échauffée se manifeste par une augmentation de la température de l'eau à l'aval du site, voire dans la partie court-circuitée. Les effets sur la faune et la flore sont toutefois modérés, ou non significatifs, probablement masqués par les modifications antérieures à l'implantation de la centrale, dues à I'anthropisation contemporaine du milieu (régulation et canalisation, rejets domestiques et industriels divers). L'hydrologie et la température apparaissent comme les événements majeurs régissant la dynamique physico-chimique et biologique du secteur (variations inter-annuelles des paramètres physico-chimiques, de la richesse, de la diversité et de l'abondance des différentes espèces végétales et animales). La saisonnalité des facteurs thermiques et hydrologiques et les conditions hydroclimatiques sont les principaux facteurs de contrôle. II apparait ainsi que l'étude de l'évolution des hydrosystèmes fluviaux et de la dynamique de leurs peuplements impliquent une continuité d'observation et de récolte de données que seules permettent des études à long terme, nécessitant la mise en place de véritables observatoires écologiques du milieu naturel.

Abstract

The assessment of the first ten years of monitoring of the discharge of cooling water from the Saint-Alban nuclear power plant, built on the Rhône River about 50 km downstream from the City of Lyon, shows that from the biological viewpoint, the river has shifted from a lotic system toward a slow-flowing potamic type, with ubiquitous resistant species plus a few more lotic and sensitive relict species. In physico-chemical terms, its large size and the inertia that this confers on the water mass in relation to external influences allows this environment to assimilate large quantities of inorganic and organic inputs. The increase of the water temperature in the reservoir downstream from the power plant, or in the by-passed section, shows the influence of the warm water discharge, but the biological effects on the fauna or the flora are moderate, or even insignificant. They are masked by previous man-made alterations that took place before the power plant was operated, such as regulation works and domestic and industrial inputs. The seasonality of thermal and hydrological factors and the hydroclimatic conditions are the main controlling factors. It therefore appears that the study of long-term changes in river systems including the dynamics of their animal and plant communities requires continuous observations and data collections that only long-term studies can provide. implying the setting up of ecological monitoring programmes for the natural environment.