Représentation simplifiée de l’approche « habitat hydraulique » pour établir des débits écologiques. L’approche se base sur l’existence de « préférences» des espèces aquatiques pour les caractéristiques hydrauliques de leur microhabitat. Ces préférences correspondent les plus souvent à des variations de densité relative (par rapport au maximum de densité) observées entre microhabitats. Un modèle d’habitat hydraulique couple un modèle hydraulique d’un tronçon de cours d’eau avec des modèles de préférence. Le modèle hydraulique permet de cartographier (par exemple) des vitesses et profondeurs à différents débits. Les modèles de préférence traduisent cette information hydraulique en cartes de valeurs d’habitat (généralement un score de préférence entre 0 et 1) pour les espèces considérées. Lorsque le débit varie, les variations de valeur d’habitat moyenne du tronçon (ou de surface utile SPU) quantifient les effets biologiques potentiels des variations de débit.

Principles of hydraulic-habitat approaches used to define e-flows. Hydraulic-habitat models are based on observed “preferences” of aquatic species for the hydraulic characteristics of their microhabitats. Hydraulic-habitat models link a hydraulic model of a stream reach with biological preference models. The hydraulic model is used to map, e.g., velocities and water depths at various discharge rates. Preference models translate this information into habitat values (generally, preference scores between 0 and 1). When discharge changes, variations of the reach-averaged habitat value are used to quantify the potential biological effects of discharge variations.